วันที่ 4 มีนาคมของทุกปีเป็นวันปะการัง

โดยวันปะการังถูกกำหนดครั้งแรกในปี พ.ศ. 2539 ที่เมืองโอกินาวา ประเทศญี่ปุ่น และได้มีการจัดตั้งศูนย์วิจัยป้องกันแนวปะการังขึ้นในปี 2543 ที่เกาะชิระโฮะ เมืองอิชิกากิ จังหวัดโอกินาวา

ปะการัง (Coral) คือ สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่อาศัยอยู่ในทะเล จัดอยู่ในกลุ่มชีเลนเทอราดา (Coelenterata) กลุ่มเดียวกับดอกไม้ทะเลและแมงกะพรุน แต่จะแตกต่างกันตรงที่ปะการังนั้นจะมีจุดเด่นตรงที่มีโครงสร้างเป็นฐานหินปูนแข็งแรงเรียกว่า โพลิป (Polyp) มีโพรงในลำตัว มีเนื้อเยื่อ 2 ชั้น มีช่องปากแต่ไม่มีทวารหนัก มีหนวดที่มีเซลล์เข็มพิษ เพื่อป้องกันตัวและจับเหยื่อกินเป็นอาหารเรียงอยู่รอบปากโพรง ในตัวปะการังจะมีสาหร่ายเซลล์เดียวเรียกว่า ซูแซนเธอลี (Zooxanthellae) จำนวนมากอาศัยอยู่แบบพึ่งพาอาศัยกัน (Symbiosis)

ปะการังจะแตกหน่อแบ่งตัวให้ปะการังที่เกิดใหม่มาเชื่อมต่อเป็นกลุ่มก้อนเรียกว่า โคโลนี (Colony) ซึ่งรูปร่างของกลุ่มนั้นอาจเป็นก้อนคล้ายสมอง หรือเป็นกิ่งเป็นแผ่นคล้ายใบไม้หรือแผ่นบาง ๆ เคลือบพื้นแล้วแต่ชนิด แล้วปะการังหลาย ๆ กลุ่มก้อนนี้จะก่อตัวรวมกันเป็นแนวปะการังสวยงามแบบที่เราได้เห็นอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งมีประโยชน์ต่อระบบนิเวศเป็นอย่างมาก เพราะสามารถเป็นได้ทั้งที่อยู่อาศัย แหล่งอาหาร ที่หลบภัย เป็นเป็นแหล่งอนุบาลสำหรับสัตว์น้ำอีกหลายชนิด และยังเป็นแหล่งศึกษาวิจัยค้นคว้าทางทะเลที่สำคัญแห่งหนึ่งของโลกอีกด้วย

ขอบคุณ : เว็บไซต์ของกรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง